Por Carol H. Rasco, Directora, America Reads Challenge, EL Reto: ¡A leer, América!

¿Tiene usted obras de arte de un futuro Picasso exhibidas en su refrigerador? Si es así, usted ya debe de saber sobre la ventaja que las artes dan en la enseñanza.

Las artes ayudan a preparar a los niños para leer y escribir desarrollando su capacidad visual y motor. La pintura, el dibujo, y la escultura también ayudan a los niños a aprender a tomar decisiones, usar la memoria y expresar sus sentimientos.

Los beneficios educativos de otras formas de arte como la danza, el teatro, y la música, también son relevantes. Según indican importantes estudios sobre este tema, los estudiantes sacan múltiples ventajas de su participación en las artes. El informe de 1999 titulado Champions of Change ['Campeones del Cambio'] determinó que los estudiantes que participan en actividades de música y teatro, por ejemplo, tienen mayores probabilidades de tener éxito en las matemáticas y la lectura.

Además, el aprendizaje de las artes ayuda a crear igualdad de circunstancias, incluso para los estudiantes más marginados. Las artes pueden llegar a estimular a los estudiantes que están aburridos, que están reprobando las materias convencionales, o que no se interesan por el aprendizaje. Estos "fracasos del aula" y "estudiantes problema" pueden destacarse en el contexto de las artes donde se valora una diversidad de estilos de aprendizaje.

Las artes visuales, la danza, la música y el teatro emplean una multitud de destrezas y cultivan habilidades que serán muy codiciadas en el futuro de nuestros hijos. En el actual mercado laboral que nunca cesa de evolucionar, ha habido una creciente demanda por pensadores creativos que sean capaces de generar ideas y expresarse a través de varios medios de comunicación. Las artes ofrecen excelente capacitación en estas áreas críticas.

Las vacaciones de verano son para muchos niños un tiempo de diversión, por lo cual el recreo tiene una alta prioridad. Pero invito a todos los padres de niños pequeños a que también den mucha importancia y valor a la creación. Si usted orienta las vacaciones de verano de su hijo hacia las diversiones mediante las artes, usted estará revitalizando el aprendizaje y, al mismo tiempo, abriendo nuevas vías de expresión.

Los siguientes consejos sencillos pueden ser útiles para darle a su hijo la ventaja de las artes durante estas vacaciones de verano:

1. Busque un equilibrio entre actividades realizadas bajo techo así como al aire libre, en grupo e individualmente, usando tanto música, como danza, teatro, crayones, pintura, barro o plastilina, o collage.
2. Dé alternativas y deje que el niño descubra lo que le gusta y lo que no le gusta.
3. Centre su atención en el proceso y no en el producto final.
4. Deje suficiente tiempo para repetir y practicar las actividades.
5. Promueva la libre expresión y el uso de la imaginación del niño.
6. Sea flexible con las actividades para permitir la fluidez y la espontaneidad.
7. Exponga a los niños a las obras de arte mediante las presentaciones y exhibiciones gratuitas que se ofrecen durante el verano.

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Un verano más provechoso: La ventaja de las artes (continuación)

• Bebés: La música y el movimiento pueden calmar, estimular y enseñar. Convierta el canto en una rutina que se practica durante todo el día. Muévase de un lado hacia otro, haga sonar las sonajas, y mueva los brazos y piernas del bebé al sonido de la música.

• Niños pequeños (de 1 a 2 años): Déles cucharas, ollas, y escudillas para hacer tamborileos. Bata palmas con la música y haga juegos con los dedos. Haga bailes simples para desarrollar su equilibrio. Haga que un calcetín tome vida convirtiéndolo en títere. Utilice las palabras para enseñar a hablar y escuchar.

• Preescolares (de 2 a 3 años): Imiten los movimientos y las voces de distintos animales. Pídales a los niños que respondan a diferentes músicas. Déles ropa vieja como vestuario para jugar al teatro. Deje que los niños elijan las canciones y los cuentos, y los colores que prefieren. Utilice la plastilina.

• Preescolares (de 3 a 4 años): Haga una representación teatral de distintas escenas de sus libros predilectos o dibuje sus personajes favoritos. Intente hacer pantomima. Cuente al ritmo de la música. Recite rimas infantiles. Mejore la destreza manual de su hijo pidiéndole que ensarte cuentas o pasta en un hilo. Haga collages de objetos caseros sin valor.

• Niños de escuela primaria (de 5 a 8 años): Cuente historias originales. Elaboren libros de cuentos, álbumes de fotografías, dossieres o carpetas de sus obras de arte. Anímeles a que expresen opiniones sobre obras de arte de otras personas. Practique la improvisación. Monte una obra teatral de verano integrando la pintura, la música, y la danza.

Lo más importante es que ¡todo sea divertido! Cultivando la habilidad de su pequeña Georgia O'Keefe o su pequeño Alvin Ailey, usted puede ayudar a su hijo a crear y recrearse a la vez, y darle la ventaja de las artes este verano.

Para obtener más consejos y sugerencias, vea la publicación de los "Learning Partners" en www.ed.gov/pubs/parents/LearnPartners/art.html. Para obtener mayor información sobre los niños y las artes, llame al (800) USA-LEARN, visite la Arts Education Partnership en http://aep-arts.org o visite Wolf Trap Institute for Early Learning Through the Arts en www.wolftrap.org.