Por Carol H. Rasco, Directora, America Reads Challenge, EL Reto: ¡A leer, América!

¿Permitiría usted que su hijo viera televisión desde que despierta en la mañana hasta que se acuesta en la noche, todos los días, por dos meses seguidos? ¡Claro que no! Y sin embargo, ¡ese es el promedio anual de tiempo total que los niños dedican a ver la televisión-mil horas o más de 60 días viendo 16 horas de televisión por día!

En todo caso, si se suma el tiempo total que los niños pasan viendo un programa u otro, la cifra es muy elevada, y las vacaciones de verano pueden dejarles aun más tiempo libre para ver tele. Pero la mayoría de los padres no quieren que sus hijos pasen el verano sin usar la mente; es decir, "un verano de tontos" cuando todas las aptitudes y los conocimientos adquiridos en la escuela se erosionan o se borran por los meses de ociosidad mental.

Según estudios realizados a nivel nacional, el rendimiento académico de los niños disminuye cuando ellos ven la televisión por más de 10 a 15 horas por semana. Los estudiantes obtienen calificaciones más altas en los exámenes cuando leen más y ven menos televisión. Pero, si de televisión se trata, pocos niños son capaces de controlarse-¡la mayoría dedica tanto tiempo a ver la televisión en un día que el que dedican a leer por gusto propio en una semana!

Sin embargo, cuando los padres asumen control sobre esta actividad, los beneficios tienen grandes repercusiones. En un estudio reciente realizado por la cadena de televisión PBS, se descubrió que los padres que comenzaron a controlar el tiempo que sus hijos pasaban viendo la televisión obtenían notables resultados.

Sus hijos veían 40 por ciento menos de televisión por semana y veían más programas de carácter educativo. Los padres eran mucho más propensos a ver y comentar los programas junto con sus hijos. Los padres también leían libros a sus hijos con mayor frecuencia y por períodos más largos, y visitaban la biblioteca y las librerías más a menudo. ¿Por qué son importantes estos cambios?

Son importantes porque alternativas a la televisión convenientes pueden ser de gran utilidad en el desarrollo del cerebro de su hijo. ¿Sabía usted que el vocabulario que se emplea en un libro infantil típico es mayor que el que se emplea en los programas de televisión difundidos durante las horas de mayor sintonía. La lectura también ayuda a su hijo a formar una base de conocimientos en diversos temas. Además, las prácticas de lectura avanzan la capacidad del cerebro de reconocer automáticamente las palabras nuevas, lo cual representa un paso importante hacia un buen dominio de la lectura.

No le costará un centavo comprometerse a sacar mayor provecho del verano, pero lo que de seguro se conseguirá es hacer que se enriquezcan las vacaciones de verano de su hijo. Los siguientes consejos pueden ayudarle a su hijo a brillar este verano, mientras la pantalla de la tele se quede oscura.

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Un verano más provechoso: menos televisión (continuación)

1. Cultive el interés por la lectura. Visite la biblioteca en vez de la tienda de vídeos. Deje que sus hijos elijan sus propios libros, con orientación del bibliotecario. Si su hijo tiene interés por un tema particular en la televisión, como por ejemplo, el baloncesto o la ciencia ficción, ayúdele a encontrar libros sobre ese tema. No subestime el valor que tiene la biblioteca como medio de diversión. Si se le da la oportunidad, puede competir inclusive con los vídeos.
2. Organice un campamento casero. Antes de anochecer, monte un campamento en su casa. Cuelgue sábanas para crear una tienda de campaña improvisada; utilice mantas o cobijas como sacos para dormir. Apague todo el equipo eléctrico y usen sólo linternas de pila. Pídales a sus familiares que cuenten historias, coman bocadillos, jueguen juegos, y canten canciones alrededor de una hoguera imaginada. Permita que los niños duerman en su "tienda". Al día siguiente durante el desayuno, pregúnteles cuánto extrañaron la tele.
3. Juegue el juego de "desenchufados" o "desconectados" con su hijo. Esto significa que al menos una vez durante el verano, haga que toda su familia jure no ver la televisión por una semana. Luego, pídale a cada hijo que registre o documente sus actividades "desenchufadas"-los libros leídos, las cartas escritas, y cualquier otra actividad realizada durante las horas en que normalmente estarían viendo la televisión. Al final de la semana, haga una celebración, pregúntele a los hijos cuáles alternativas les gustaron más, y hablen sobre futuras reducciones en ver televisión.

Recuerde que el que tiene la mano en el control remoto es usted. Empléelo con prudencia, y cambiará el canal de su hijo al canal de un verano más provechoso.

Para obtener sugerencias de actividades para niños y más información sobre los niños y la lectura, llame al (800) USA-LEARN o visite www.ed.gov/americareads. Para obtener mayor información sobre alternativas a la televisión, llame a TV-Free America en el (202) 887-0436 o visite www.tvfa.org.