Con miras a proporcionar a los líderes escolares mayor información sobre el estado de preparación para las situaciones de emergencia, el Secretario de Educación de los Estados Unidos Rod Paige y el Secretario de Seguridad Interior de los Estados Unidos Tom Ridge revelaron una nueva sección en el sitio Web del Departamento de Educación de los Estados Unidos--www.ed.gov/emergencyplan - diseñada como un punto central de distribución de información con el propósito de ayudar a los funcionarios escolares a planear para cualquier emergencia que se presentara, incluidos los desastres naturales, los incidentes violentos y los actos de terrorismo.

Los Secretarios Paige y Ridge dieron a conocer los recursos en Montgomery Blair High School en Silver Spring, Maryland.

"Como ex superintendente del séptimo distrito escolar más grande del país, soy consciente de la importancia de la planeación para las emergencias," afirmó el Secretario Paige. "En plena crisis no es el momento oportuno de comenzar a determinar quién debe hacer qué. En ese momento, todos los implicados--desde arriba hasta abajo--deben conocer el procedimiento y conocerse unos a otros."

"La oleada de acontecimientos desde el 11 de septiembre, 2001, requiere que las escuelas estén mejor preparadas. Estamos para ayudar--a proporcionar mayor información y recursos y para poner de relieve los programas que sabemos que funcionan. Este nuevo recurso en Internet ayudará a nuestras escuelas a fortalecer y mejorar sus planes de emergencia."

Además del sitio Web, Paige dio a conocer también que $30 millones estarán disponibles durante el año fiscal 2003 a fin de ayudar a los distritos escolares a mejorar y fortalecer sus planes de respuesta a las emergencias y de manejo de crisis. Los fondos podrían utilizarse para capacitar al personal escolar, los padres y los estudiantes en la respuesta a las crisis; coordinar con los encargados de responder a las emergencias a nivel local, incluyendo los bomberos y la policía; comprar equipo; y coordinar con grupos y organizaciones que tienen la responsabilidad de cuestiones de recuperación, tales como las agencias de salud y salud mental. Otros $30 millones se incluyen en el proyecto de presupuesto para el año fiscal 2004.

Se podrá disponer de los formularios de solicitud para este programa a principios de la primavera de 2003. Se tomarán las decisiones sobre la concesión de fondos durante el verano.

Paige agregó que con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, o No Child Left Behind Act, los distritos escolares locales deberán dar garantías de que cuenten con planes y señalar qué medidas están tomando para mantener sus escuelas seguras y libres de la droga.

Paige reveló el recurso nuevo como complemento a la presentación dada por el Secretario de Seguridad Interior Ridge sobre la Ready Campaign, o Campaña de Estado de Preparación, una iniciativa multimedio que abarca un período de varios años, incluyendo un nuevo sitio Web www.ready.gov, a fin de "construir una nación más preparada, individuo por individuo, familia por familia, vecindario por vecindario, comunidad por comunidad."

"Recientemente el Departamento inauguró una campaña de estado de preparación en la cual les pedí a los norteamericanos que hicieran algunas cosas sencillas para ayudar a proteger a su familia en caso de un ataque terrorista contra su comunidad. Estas medidas son de crucial importancia ya sea en casa, en el trabajo o en la escuela," dijo el Secretario de Seguridad Interior Tom Ridge. "Elogio al Secretario Paige y al Departamento de Educación por haber tomado la iniciativa para preparar a nuestras escuelas para cualquier emergencia, desde los desastres naturales hasta el terrorismo. Mediante iniciativas como ésta, estamos logrando nuestro objetivo de construir una nación más preparada, individuo por individuo, familia por familia, vecindario por vecindario, comunidad por comunidad."

El Departamento de Educación viene colaborando con el Departamento de Seguridad Interior y otras agencias federales para que las escuelas estén preparadas. Asimismo, el Departamento viene trabajando con expertos de todo el país para elaborar un modelo de plan de respuesta a las emergencias y de manejo de crisis. Ese plan se dará a conocer a fines de este mes. Se presenta a continuación un resumen de la propuesta de contenido para el plan.

Planes de emergencia

Si no se cuenta con un plan de crisis para su escuela en conjunto con las agencias de seguridad pública, incluyendo la policía, los bomberos, las agencias de salud y salud mental y las agencias locales de estado de preparación para las emergencias, es necesario elaborar uno. El plan deberá responder a las crisis y emergencias más comunes como los incendios, los tiroteos y los accidentes en las escuelas, así como los accidentes biológicos, radiológicos, químicos y otras actividades terroristas.

Si se cuenta con un plan de crisis, es necesario revisarlo. Verifique que aborde problemas relacionados con el terrorismo como los ataques biológicos, radiológicos y químicos.

Realice adiestramientos, haga prácticas y ejercicios de simulacro. De nada sirven los documentos archivados en un estante durante una crisis.

Es necesario que el plan de crisis de su distrito escolar aborde las circunstancias y necesidades particulares de cada escuela. A los distritos se les alienta a elaborar un plan separado para cada edificio de escuela. Cada plan de crisis escolar deberá abordar cuatro ámbitos principales--prevención/mitigación; estado de preparación; respuesta y recuperación.

Entre las acciones que las escuelas deberán tomar en cada uno de estos ámbitos se incluyen:

Prevencón/Mitigación:

• Realice una evaluación de cada edificio de la escuela. Determine los factores que comprometen la seguridad del edificio, los estudiantes y el personal tales como la proximidad a las vías ferroviarias por las cuales se transportan los materiales peligrosos con regularidad, las instalaciones que producen materiales muy tóxicos, o los tanques de gas propano, y elabore un plan para la reducción del riesgo. Esto puede incluir planes para el desalojo de estas áreas para alejar a las personas en momentos de crisis y la reubicación de los tanques de propano u otros materiales peligrosos para apartarlos de los edificios de la escuela.

• Colabore con las empresas y fábricas cercanas a la escuela para asegurar que el plan de crisis de la escuela esté coordinado con sus planes.

• Verifique que esté establecido un procedimiento para el control de acceso y egreso de la escuela. Exija que se registren todas las personas no autorizadas para el ingreso a la escuela.

• Revise los patrones de tráfico, y cuando sea posible, mantenga los carros, los autobuses y los camiones alejados de los edificios de la escuela.

• Revise la jardinería y no permita que los edificios queden cubiertos con excesiva vegetación de los arbustos o las matas en donde puede ocultarse el contrabando o esconderse las personas.

Estado de preparación:

• Ponga a disposición de los interesados planes específicos para cada una de las instalaciones escolares y compártanlos con los responsables de acudir primero a las crisis y las agencias responsables del estado de preparación para las emergencias.

• Cuente con varias rutas de evacuación y puntos de reunión o concentración. Su primera o segunda opción de evacuación puede quedar bloqueada o inoperable en el momento de la crisis.

• Ensaye la respuesta a la crisis con regularidad.

• Establezca un procedimiento para la comunicación durante una crisis.

• Inspeccione el equipo de material para asegurar que funcione bien durante las situaciones de crisis.

• Cuente con un plan para el regreso inmediato de los estudiantes a su casa. Recuerde que durante una crisis muchos padres y tutores o cuidadores de los niños tal vez no puedan llegar a la escuela para recoger a los niños. Verifique que todo estudiante cuente con una persona responsable de recogerlo y que los datos de esa persona estén a su alcance.

• Disponga de un plan de comunicación de información a los padres y otro plan para callar los rumores. Anticipadamente, cultive relaciones con los medios de comunicación, y señale un enlace responsable de comunicarse con los medios y la comunidad durante una crisis.

• Colabore con los oficiales del orden público y las agencias de estado de preparación en emergencias para la elaboración de una estrategia y para compartir los elementos claves de los planes de crisis de la escuela.

Respuesta:

• Elabore una estructura de mando para responder a una crisis. Deben elaborarse, revisarse y aprobarse las funciones y las responsabilidades de los educadores, los policías y los bomberos, y otros individuos responsables de acudir en primera instancia a los diferentes tipos de crisis.

Recuperación:

• Regrese al asunto de la enseñanza y el aprendizaje lo antes posible.

• Identifique y apruebe un equipo de trabajadores profesionales de salud mental para prestar servicios de salud mental al personal docente y a los estudiantes después de una crisis. Comprenda que la recuperación se logra sólo con el tiempo y que los servicios de este equipo pueden ser necesarios por un tiempo prolongado.

• Verifique que el equipo de personal esté capacitado adecuadamente.

• El plan necesita incluir la notificación a los padres sobre acciones que la escuela piensa tomar para ayudar a los estudiantes a recuperarse de la crisis.

Hay muchas otras organizaciones que tienen información preparada para ayudar a todos los norteamericanos a planear para las emergencias, entre las que figuran:

U.S. Department of Homeland Security
[Departamento de Seguridad Interior de los Estados Unidos]
www.dhs.gov

Ready Campaign
[Campaña de estado de preparación]
www.ready.gov

Federal Emergency Management Agency
[Agencia Federal para el Manejo de las Emergencias]
www.fema.gov

The American Red Cross
[Cruz Roja Americana]
www.redcross.org

Montgomery County (MD) Public Schools
[Escuelas Públicas del Condado de Montgomery, Maryland]
http://mcps.k12.md.us/info/emergency/preparedness/index.cfm

Fairfax County (VA) Public Schools
[Escuelas Públicas del Condado de Fairfax, Virginia]
www.fcps.edu

North Carolina Public Schools
[Escuelas Públicas del estado de Carolina del Norte]
www.ncpublicschools.org

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